No cabe la menor duda que la mejor imagen que una aerolínea comercial puede dar al cliente potencial o al usuario fiel ha cambiado mucho desde que el transporte aéreo pasó de ser una loca aventura a un sólido sector profesional, allá en los años 20. Actualmente, no basta con disponer de unas competitivas tarifas, una buena y moderna flota, un esmerado servicio a bordo o una tupida red de enlaces. El acceso a Internet, la disponibilidad en tiempo real, la facilidad ofrecida en el embarque o las ofertas del mercado son facetas que se han ido añadiendo al perfil de una aerolínea competitiva y que ha de mantener dinámica y ágil si quiere seguir siéndolo por bastante tiempo. Pero curiosamente, la mejor imagen de marca que lleva una aerolínea, antes y ahora. sigue siendo la imagen de sus propios aviones. Las libreas que los pájaros llevan son su mejor tarjeta de presentación en el aire y en tierra…

Como la propia aviación en sí, la decoración exterior de los aviones de las distintas compañías aéreas fue evolucionando lentamente desde los formatos esquemáticos de los años 30 y 40. Poco a poco, cada aerolínea de bandera empezó a ver la necesidad de mostrar su bandera, y la explosión del tráfico aéreo, con aeropuertos cada vez más abarrotados de aviones básicamente iguales movió a estas compañías, grandes y pequeñas, a buscar diseños exteriores cada vez más individualizados y distintivos. Muchas de ellas crearon un sello propio, casi inalterado, que con las inevitables puestas al día se mantienen como «marca de la casa» décadas después en los cielos de todo el mundo. Pero, actualmente, está de moda que las aerolíneas pinten algún avión con una librea retro, principalmente con motivo de la celebración de una efeméride. Estas libreas permiten acercar al espectador, al usuario y al viajero, aunque sea con un guiño estético, a pasadas y fascinantes épocas de cuando la aviación era, si no una aventura, si un símbolo de distinción y estatus. Serán las propias imágenes, mil veces mejores que mis propias palabras, las que ilustren este bonito recuerdo a las épocas doradas de la aviación…

1. Air France. Fundada en 1933 como fusión de Air Orient, Air Unión, CIDNA, SGTA y de la Compagnie Générale Aéropostale, fue nacionalizada en 1946 y denominada, a partir del 16 de junio de 1948, Compagnie Nationale Air France. Fueron los años cincuenta y sesenta sus años dorados, convirtiéndose en 1955 en la primera compañía europea en cuanto a número de pasajeros en vuelos transcontinentales, y manteniendo un estatus de glamour y elegancia difícilmente igualado, incluyendo el «hippocampe ailé«, el caballo de mar en su fuselaje, que hasta fechas recientes se mantuvo en toda la flota. Su fusión con la holandesa KLM, en 2004, la ha convertido en uno de los mayores grupos aeronáuticos europeos.

1. Lufthansa. En 1926, Lufthansa es fundada en Berlín como Deutsche Luft Hansa Aktiengesellschaft. Con una gran actividad previa a la guerra, nuevas rutas postales y todo tipo de innovaciones tecnológicas, fue liquidada por los aliados en 1945. Sin embargo, la Guerra Fría permitió la creación de una nueva Lufthansa en 1954, denominada Deutsche Lufthansa AG. Actualmente, es la aerolínea más poderosa de Europa e indudablemente, una de las mejor gestionadas, más fiables y más puntuales. No en vano una grulla (ave fiel y segura) decora las colas de sus aviones desde su primer vuelo comercial…

3. Alitalia. Fundada en 1947 con capital estatal, Alitalia-Linee Aeree Italiane quebró en diciembre de 2008, siendo su sucesora (casi clónica) Alitalia— Compagnia Aerea Italiana S.p.A. la que recoge el testigo de esta histórica y elegante compañía europea y que parece renace de sus cenizas…

4. Aer Lingus. Comenzó a operar entre Gran Bretaña e Irlanda en 1936. Sus servicios se asociaron, veinte años después, a los internacionales de Aerlinte Eireann, convirtiéndose en la compañía de bandera. Su nombre es una transformación del término gaélico Aer Loingeas que significa simplemente «Flota Aérea».

5. Air Canada. Esta compañía nace en 1937 como Trans-Canada Airlines (TCA) con capital del gobierno federal canadiense. Cambiado su nombre por el actual a mediados de los 60, en 1988 fue privatizada. Ha sufrido muchos cambios estructurales, pero su mejor tarjeta de visita es la gran hoja de arce que lucen sus aviones en su timón de dirección, símbolo de la compañía y también del propio Canadá.

 

6. Thai Airways International. Compañía de bandera tailandesa, tiene un merecida reputación de compañía lujosa. Su origen está en el joint venture formulado en 1960 entre la danesa Scandinavian Airlines System (SAS) y la compañía local Thai Airways Company. En la actualidad vive un espectacular proceso de expansión, ofreciendo unos servicios al pasajero de los que podemos denominar como «lujos asiáticos».

7. Iberia. La histórica compañía de bandera española pasa actualmente por uno de los momentos más difíciles de su dilatada historia. Fundada en 1927 con ayuda y asistencia de Lufthansa, la compañía fue absorbida en 1929 por la recién creada CLASSA, que pretendía desarrollar un monopolio aeronáutico y que en 1931 fue a su vez fue convertida en LAPE con la instauración de la Segunda República. En 1937 fue reactivada en Salamanca como aerolínea del bando nacional y convertida en la aerolínea española más importante. perteneciente al INI desde 1944, inició sus operaciones transcontinentales a partir de 1946, volcándose desde entonces con los países hermanos de Iberoamérica. Tras superar diferentes remodelaciones y graves crisis, parece que corren malos tiempos para la veterana aerolínea, desde su controvertida fusión desde 2010 con British Airways (para configurar el consorcio IAG). Veremos que le depara el futuro…

8. Avianca. La segunda compañía más antigua del mundo y la más antigua de América es esta señera compañía colombiana, cuyo nombre es acrónimo de Aerovías del Continente Americano. Desde diciembre de 1919 es compañía de bandera del país cafetero, fundada por una sociedad hispanocolombiana denominada SCADTA (Sociedad Colombo Alemana de Transporte Aéreo).

9. American Airlines. Una de las compañías históricas de los Estados Unidos, fundada en 1930 como la suma de muchas pequeñas líneas aéreas independientes con el nombre de American Airways, sufrió como pocas el trauma de los atentados del 11/S, ya que dos de sus aviones se estrellaron contra la Torre Norte del World Trade Center y el Pentágono. Superada la bancarrota de 2011, es una de las más grandes del mundo en cuanto a flota y número de operaciones.

10. ČSA Czech Airlines. Fundada en 1923 con capital estatal de la antigua Checoslovaquia, České Aerolinie pasó tras la Segunda Guerra Mundial a la órbita soviética tras el Telón de Acero, con lo que fue reequipada con aparatos de origen ruso, siendo una de las primeras del mundo en operar reactores (Tupolev Tu-104). Actualmente es una moderna y competitiva empresa propiedad de inversores checos y de la compañía coreana Korean Air.

11. Aeroflot. En su época, aerolínea de bandera de la Unión Soviética y la mayor del mundo durante mucho tiempo, fue fundada en 1923 en concepto de formación de la aviación civil de la URSS, recibiendo su nombre definitivo de Aeroflot en 1932 (Аэрофло́т significa literalmente Líneas Aéreas Rusas) y creciendo exponencialmente tras la Segunda Guerra Mundial. Pionera en la operación con reactores, trata de convertirse, tras el colapso de la Unión Soviética en una compañía poderosa y competitiva en el panorama internacional. De aquel pasado conserva, sin embargo, su logo: unas alas enmarcando la hoz y el martillo.

12. KLM Royal Dutch Airlines. La compañía más antigua del mundo en servicio y una de las imágenes de marca más señeras de Holanda (fue fundada el 7 de octubre de 1919 y empezó a operar al año siguiente) pertenece al grupo Air France-KLM y vivió en los años 50 y 60 sus años de mayor esplendor. KLM es el acrónimo holandés de Koninklijke Luchtvaart Maatschappij (Compañía Real de Aviación, ni más ni menos).

Bibliografía consultada:

VV.AA (1992). Crónica de la aviación. Barcelona: Plaza & Janés.

Angelucci, E.; Matricardi, P. (1979). Aviones de todo el mundo. Tomo V: Modelos Civiles desde 1935 a 1960. Madrid: Espasa-Calpe.